Estamos asombrados por las madres estadounidenses. Todos los días, una madre entrega su corazón sin reservas a su familia. Ella lidera con amor por sus hijos y su familia.
Pero la familia estadounidense está amenazada. Todos lo sentimos. Los costos diarios se están disparando. El matrimonio, y especialmente la familia, parecen cada vez más lujos. Muchas sienten que no pueden permitirse el lujo de tener un hijo, especialmente cuando los costos del embarazo, el parto y la atención posnatal son exorbitantes. El coste medio del parto en los Estados Unidos es de casi $19,000, y incluso madres con seguro privado probablemente pagará más de $3,000 de su bolsillo simplemente por la entrega.
Hoy, el sueño americano está fuera del alcance de muchos. Demasiadas parejas sienten que no pueden iniciar o hacer crecer sus familias debido a nuestra política desordenada y economía retorcida. El modelo existente que erige barreras a la formación de familias e impone costos vertiginosos por el parto es inviable e insostenible.
Ha llegado el momento de dejarlo obsoleto. Para cambiar el futuro, necesitamos un nuevo modelo, un mejor paradigma.
El nacimiento en los Estados Unidos de América debería ser gratuito.
El costo del parto
El parto es el motivo número uno de hospitalización en los Estados Unidos, y esa visita al hospital puede ser extremadamente costosa. A estudio reciente de la Academia Estadounidense de Pediatría encontró que entre 2016 y 2019, una de cada seis madres con seguro privado tuvo que pagar más de $5,000 en gastos de bolsillo. Los costos son aún mayores para las familias cuyos bebés necesitan ser tratados en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN), y una de cada once de esas familias pagó más de $10,000 de su bolsillo por el nacimiento de su bebé.
La atención de maternidad en los Estados Unidos es excepcionalmente costosa. El parto cuesta mucho menos en otros países desarrollados y la atención integral de la maternidad es gratuita o barata para todos. Irlanda, que cuenta con una de las tasas de mortalidad materna más bajas del mundo, garantiza atención de maternidad gratuita en los hospitales públicos. En Finlandia, es “casi libre"tener un hijo y "dar a luz es un asunto familiar que enfatiza el bienestar de la madre y del bebé". Como era de esperar, también es uno de los países más seguros para que nazca un bebé, con una mortalidad infantil extremadamente baja.
Sin embargo, las madres en Estados Unidos enfrentan facturas médicas asombrosas por el trabajo de parto y el parto. Según el informe de Elizabeth Bruenig en El Atlántico, “un hospital en Texas cobró a una pareja más de $10,000 por el trabajo de parto y el alumbramiento, con unos $3,000 pagados de su bolsillo en el período previo a la fecha del parto, y otros $1,500 cobrados después del nacimiento; en Indiana, un parto de alto riesgo este año ascendió a más de 24,000 dólares; En Colorado el año pasado, un hospital envió a una madre una factura de 14,000 dólares por su parto hospitalario sin complicaciones y sin siquiera epidural, de los cuales 5,000 dólares se vio obligada a pagar de su bolsillo”.
Dado el costo promedio del parto y los aproximadamente 3.6 millones de nacimientos anuales en los Estados Unidos, un programa básico para Hacer el Nacimiento Gratis costaría alrededor de $68 mil millones. Pero el 42% de los nacimientos en Estados Unidos ya se financian a través de Medicaid, lo que significa que sólo 39.5 millones de dólares de esa cantidad serían nuevos gastos. (Esto es aproximadamente igual a la cantidad gastada en 2022 para modernizar tránsito.) Si se asignaran $60 mil millones adicionales para ayudar con la atención perinatal, suministros para bebés y licencia remunerada ampliada bajo el programa federal de la Ley de Licencia Médica Familiar, el costo adicional total para Hacer que el nacimiento sea gratuito en Estados Unidos aún sería menos de $100 mil millones por año. (Esto es aproximadamente igual a la cantidad de ayuda spent para apoyar a Ucrania en 2022.)
Aunque este gasto es significativo, representa una mera fracción del presupuesto federal. El gobierno federal gasta casi dos veces y media más en educación y más de dieciséis veces más en atención sanitaria en general. Las madres y los niños de Estados Unidos merecen el aumento marginal del gasto que se necesitaría para lograr que los nacimientos sean libres. No hay mejor inversión que unas madres sanas y una próxima generación próspera.
Hacer que el parto sea gratuito para las madres también haría que el parto fuera más rentable
Un programa integral para Hacer el Nacimiento Gratis también reduciría los costos generales del embarazo y el parto, haciendo que el programa sea más rentable con el tiempo. Esto se debe a que muchos de los costos asociados con el embarazo y el parto son el resultado de incentivos financieros desalineados para los proveedores de atención médica.
Por ejemplo, los hospitales suelen cobrar tarifas más altas por los partos por cesárea que por los partos vaginales.normalmente alrededor de un 30% más. Pero estos precios cobrados a las familias y a las aseguradoras se basan en burdas generalizaciones que no reflejan el costo real para el proveedor de atención médica. De hecho, cuanto más se les paga a los médicos por las cesáreas en comparación con el parto vaginal, cuanto mayor sea la tasa de cesáreas y viceversa.
Al exigir a los hospitales que brinden partos sin cargo al consumidor y reembolsarles equitativamente por cesáreas y partos vaginales, Make Birth Free puede abordar las desconexiones en el mercado y alinear los incentivos con los resultados deseados. Esto, a su vez, mejora los resultados para las pacientes (el consenso médico muestra que las cesáreas, en promedio, implican mayores riesgos de infección, pérdida de sangre y otras complicaciones) y, al mismo tiempo, reduce el precio del parto, tanto a corto como a largo plazo.
En el corto plazo, los costos de maternidad (incluidos los relacionados con estadías hospitalarias más prolongadas y el uso de quirófanos) disminuyen porque se evitan las cesáreas innecesarias. Y debido a que las mujeres que tienen cesáreas tienen muchas más probabilidades de tener cesáreas en embarazos posteriores, evitar inicialmente cirugías innecesarias también reduce los costos futuros del parto, lo que reduce los costos de Hacer que el parto sea gratuito a largo plazo. Como Los economistas han argumentado, las políticas que reducen las cesáreas innecesarias en primera instancia pueden reducir significativamente los costos generales de atención médica durante el parto.
Por poner otro ejemplo, Make Birth Free puede incentivar el uso de parteras y doulas para embarazos en los que no haya complicaciones ni factores de riesgo graves. Según el sistema actual, las parteras asiste sólo el 8.3% de nacimientos en Estados Unidos. Pero los estudios indican que las parteras tienden a ser menos costosas, reducen el riesgo de cesárea y parto prematuro y están bien equipadas para realizar de forma segura la mayoría de los partos con una mayor satisfacción del paciente. De hecho, muchos países con bajas tasas de mortalidad infantil y materna sitúan a las parteras en el centro de la prestación de atención sanitaria a las mujeres embarazadas. Al ampliar el reembolso a proveedores como doulas y parteras e incentivar los partos en casa y en centros de maternidad, un programa federal para Hacer el Nacimiento Gratis puede generar ahorros significativos, mejores resultados para los pacientes y una experiencia más humana para las madres y las familias.
Pero ¿por qué sesiones gratuitas? ¿Por qué no crear un programa subsidiado o sujeto a verificación de recursos para reducir los costos del embarazo y el parto? Aunque dichas políticas podrían mejorar el modelo existente, no lograrán los mismos beneficios. Administrativo cargas, como los costos de aprendizaje (para navegar por sistemas burocráticos complejos) y los costos de cumplimiento (tiempo dedicado a completar trámites y recopilar documentación, transporte, salarios perdidos, cuidado infantil, etc.), imponen barreras importantes a quienes buscan asistencia. Muchas madres y familias no participarían debido a las cargas administrativas que implica. Un paradigma de nacimiento libre es accesible y fácilmente administrable.
Hacer que la natalidad sea gratuita es una buena política social
Además de corregir las desconexiones del mercado y las estructuras de incentivos desalineadas, el embarazo y el parto gratuitos mejorarían los resultados de salud materna e infantil. Estos efectos no se limitan a la reducción de las cesáreas y al mayor uso de parteras: los altos costos disuaden a las mujeres de buscar u obtener atención prenatal y posparto, retrasando la identificación de embarazos de alto riesgo o intervenciones para tratar las complicaciones desde el nacimiento. Los pacientes sin seguro o con seguro insuficiente, así como los beneficiarios de Medicaid cuya cobertura posparto termina poco después del nacimiento, enfrentan barreras de atención que ponen en peligro sus vidas simplemente debido al costo.
De hecho, un 2020 Informe del Fondo de la Commonwealth identificó estas barreras como un factor importante que contribuye a la mortalidad materna en los Estados Unidos, que es mucho más alta que la de países pares que gastan más en madres y bebés. Los Estados Unidos tasa de mortalidad materna en 2020 fue de 23.8 muertes por cada 100,000 nacidos vivos, mientras que la de Canadá fue de XNUMX muertes por XNUMX nacidos vivos. sólo 8.3. Trágicamente, las tasas de mortalidad infantil en Estados Unidos también son más altas. En 2020, el tasa de mortalidad infantil en los estados unidos fue de 5.4 muertes por cada 1,000 nacidos vivos, mientras que en Canadá fue 4.4. Al eliminar las barreras al tratamiento prenatal y posparto, los médicos podrán identificar y prevenir complicaciones antes, protegiendo la salud y la seguridad tanto de la madre como del niño.
Make Birth Free permite a las madres tomar decisiones sobre su vida. Ya sean pro-vida o pro-elección, todos deberían estar de acuerdo en que ninguna mujer debería sentirse coaccionada a elegir el aborto como su única opción o la más rentable. De acuerdo a Varios análisis, las mujeres consideran que la preocupación por la preparación financiera es su principal razón para elegir el aborto. El Instituto Guttmacher pro-aborto afirma que tres cuartas partes de las mujeres que buscaban un aborto mencionaron la asequibilidad financiera como una de las razones para obtener el aborto.
En otras palabras, las mujeres embarazadas en los Estados Unidos a menudo carecen de opciones reales y efectivas al tomar decisiones sobre el parto. E incluso las familias que tienen seguro médico a menudo se sorprenden al saber que los anticonceptivos e incluso los abortos a menudo están cubiertos, pero el parto no. (Por ejemplo, los planes de seguro que cumplen con la Ley de Atención Médica Asequible actualmente hacen que los anticonceptivos sean gratuitos, pero no la atención prenatal como las ecografías). Esta coerción económica desmiente la afirmación de que el aborto es el resultado de la decisión libre y autónoma de la mujer. Los abortos obligados por factores sociales y económicos externos deberían ser inaceptables en cualquier sociedad. Experimentos naturales en países como Italia, España y Rusia han demostrado que eliminar las barreras financieras al parto puede reducir las tasas de aborto. Mejorar la accesibilidad a la atención médica abordando los problemas de coerción económica también puede ayudar a resolver desafíos bien conocidos en los Estados Unidos de disparidades socioeconómicas y raciales en la experiencia del paciente que pueden reforzar la percepción de la necesidad del aborto. Al hacer que el parto sea gratuito, los estadounidenses pueden trascender la política partidista del aborto y permitir a las madres tomar decisiones sobre su vida.
La coerción económica inherente al actual sistema de salud impide que las mujeres alcancen sus sueños. Las mujeres estadounidenses dicen constantemente que quieren tener más hijos de los que realmente tienen. Sin embargo, nuestra realidad cultural actual no sirve lo que las mujeres dicen que quieren: “la brecha entre el número de hijos que las mujeres dicen que quieren tener (2.7) y el número de hijos que probablemente tendrán realmente (1.8) ha aumentado al nivel más alto en 40 años”. Preocupaciones financieras son una de las principales causas que impiden a hombres y mujeres crear las familias que dicen querer. Las condiciones económicas que desalientan a hombres y mujeres a formar familias o tener otro hijo crean realidades sociales que amenazan el futuro de Estados Unidos.
Alentar a las madres y las familias a tomar decisiones sobre la vida es una inversión importante en el futuro de Estados Unidos. Los seres humanos son el recurso natural más preciado de una nación. Los seres humanos no son meros consumidores de recursos escasos, sino más bien contribuyentes naturales e iguales al bien común de Estados Unidos. Los seres humanos son productores creativos de tecnologías, medicamentos y negocios nuevos e innovadores. Hombres y mujeres son más que bocas; son mentes con capacidad ilimitada de innovación. Sin embargo, la tasa total de fertilidad en Estados Unidos (una medida del número promedio de hijos nacidos de una mujer a lo largo de su vida cuando las tasas de fertilidad actuales y la esperanza de vida se mantienen constantes) ha aumentado. cayó a mínimos históricos. Si se mantiene, cada año nacerán menos estadounidenses de los que morirán, lo que conducirá a un crecimiento demográfico negativo.
Los impactos económicos y sociales de cada vez menos jóvenes son enormes, sobre todo para los estados cuya base impositiva será demasiado pequeña para satisfacer sus obligaciones. Las finanzas públicas y la estabilidad de la fuerza laboral están en riesgo debido a la disminución de la población. Esto no quiere decir que hacer que el nacimiento sea libre resolvería por sí solo estos desafíos. Pero ciertamente ayudaría: un experimento de cinco años de duración de RAND sobre seguros de salud encontró que las mujeres a las que se les asignaba atención médica gratuita experimentaban 29% más nacimientos que los asignados a un plan con deducible alto. Make Birth Free eliminaría un importante obstáculo financiero para el parto, ayudando a impulsar el motor del crecimiento económico estadounidense e invirtiendo en el capital humano esencial para la seguridad y la prosperidad nacionales.
Una hoja de ruta hacia la legislación del Congreso
Estados Unidos ha enfrentado desafíos similares antes y ha estado a la altura del desafío. Existe un precedente para Make Birth Free y ha funcionado eficazmente durante casi 50 años. Lanzado durante la administración Nixon, el Enfermedad renal en etapa terminal de Medicare (ESRD) cubre el costo de la diálisis y los trasplantes de riñón para pacientes de todas las edades, incluso aquellos que normalmente no calificarían para los beneficios de Medicare.
Esta expansión de Medicare fue extremadamente exitosa: estudios show que los costos asociados con la enfermedad renal terminal se han contenido mejor que los de la atención médica en general, en parte porque el programa ESRD creó un sistema de incentivos que involucra a los médicos en el mercado médico y fomenta el control de costos. Iniciativas sanitarias similares han requerida planes y aseguradoras para cubrir, sin costo para el asegurado, los costos de atención médica preventiva, incluidos los servicios preventivos de COVID-19 calificados e incluso los servicios de prevención del VIH (PrEP).
Un programa similar podría hacer que el nacimiento sea gratuito para todas las madres estadounidenses. Los elementos de un plan integral para Hacer el Nacimiento Gratis podrían incluir:
- Eximir los gastos prenatales y relacionados con el parto de deducibles y copagos en planes de seguro públicos y privados que cumplan con la Ley de Atención Médica Asequible, de la misma manera que la atención preventiva está exenta en el sistema de salud existente.
- Adaptar los precedentes de políticas innovadoras de Medicare/Medicaid, como los de diálisis y tratamiento del VIH, para brindar a las madres en Estados Unidos atención integral prenatal, de parto y posparto. Este enfoque eliminaría la disparidad de reembolso entre la cesárea y los partos vaginales, y crearía incentivos financieros para utilizar parteras y doulas o elegir partos en casa o centros de maternidad. También se exigiría a los estados que extendieran el límite de cobertura posparto de Medicaid de 60 días a un mínimo de 1 año después del nacimiento.
- Un estipendio maternal mensual equivalente a un pago mensual de la seguridad social durante los dos primeros años de vida del niño. El estipendio vendría sin condiciones, para que las familias puedan usar el dinero como quieran para abordar las necesidades de su familia.
Hacer que el parto sea gratuito para las madres estadounidenses puede y debe ser un unificador nacional en una época particularmente dividida. Juntos podemos superar el rencor del partidismo, dejando atrás las cargas financieras desproporcionadas impuestas a las madres y las familias y forjando un nuevo camino que trascienda el paradigma existente. Juntos podemos invertir en la familia estadounidense y promover la elección de la vida haciendo que el nacimiento sea gratuito. Se debe esperar que cualquier candidato que busque un cargo federal en 2024 apoye esa inversión.
Empoderemos a las familias estadounidenses y fomentemos un futuro próspero para la próxima generación. Hagamos leyes y políticas que afirmen y eleven a todas las madres y niños estadounidenses. Hagamos que el nacimiento sea libre.
