En todo el país, hay miles de profesionales médicos, hospitales, agencias de seguros, empresas e individuos que se oponen a participar en ciertas intervenciones médicas que plantean preocupaciones bioéticas, como aborto or suicidio asistidoDesafortunadamente, muchos se sienten presionados por el gobierno, los empleadores o incluso los pacientes para actuar en contra de su conciencia debido a preocupaciones sobre responsabilidades legales o sanciones profesionales. Sin embargo, desde los inicios de nuestro país, el derecho de conciencia, que defiende a quienes se oponen conscientemente a ciertas acciones, se ha integrado en el tejido legal de nuestra nación. Hoy en día, existen numerosas leyes federales y estatales que protegen la conciencia.
¿Qué son las leyes de conciencia?
Las leyes de conciencia protegen a las personas que se niegan a participar en ciertas actividades que de otro modo serían obligatorias, a menudo por motivos religiosos, morales o éticos. Si bien estos derechos son invocados con mayor frecuencia por quienes se oponen al reclutamiento militar, también abarcan muchas otras áreas del derecho, desde la pena capital hasta conductas que pueden violar la santidad del matrimonio y la familia. Es importante destacar que... movimiento pro-vidaEstas leyes afectan cuestiones bioéticas. Hoy en día, el derecho de conciencia protege a las personas de ser obligadas a participar en abortos o suicidios asistidos, y algunas ofrecen una defensa contra otras cuestiones bioéticas, como la anticoncepción o la tecnología de reproducción asistida.
Las objeciones de conciencia se basan en convicciones genuinas y profundas. Según el Diccionario de Derecho de Black, las objeciones de conciencia deben ser «algo más que una simple persuasión intelectual, y deben equivaler a una aversión compulsiva y completa a un comportamiento particular». La Corte Suprema se ha extendido protecciones de objeción de conciencia que incluyan aquellas basadas en principios éticos generales, en lugar de aquellas basadas únicamente en creencias religiosas.
Los derechos de conciencia están protegidos en la Constitución
La Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos protege el derecho de conciencia. Dentro de ella, la Cláusula de Libertad de Expresión protege a las personas de la expresión forzada en contra de sus convicciones. La Cláusula de Libre Ejercicio defiende a quienes desean actuar conforme a sus creencias religiosas.
El Congreso ha aprobado numerosas leyes antidiscriminación para proteger el derecho de conciencia de los profesionales médicos, las entidades sanitarias, las aseguradoras y las personas. Estas leyes incluyen:
- La Enmienda Danforth, que protege a individuos y grupos de ser obligados a ofrecer o pagar abortos bajo las disposiciones sobre discriminación sexual del Título IX;
- Sección 1008 del Título X, sobre planificación familiar y actividades previas al embarazo, que deja claro que los fondos del Título X no pueden utilizarse para pagar abortos;
- La Enmienda Coates-Snowe, que protege a los profesionales de la salud que no quieren recibir capacitación para realizar abortos;
- Las Enmiendas de la Iglesia, que previenen la discriminación contra los profesionales de la salud que se niegan a realizar abortos;
- La Enmienda Weldon, que protege a las entidades de atención médica (incluidos individuos, instituciones y aseguradoras) que se oponen a participar en un aborto por cualquier motivo;
- La Ley de Atención Médica Asequible, que contiene una norma que impide la discriminación contra proveedores o centros de atención médica que no brinden cobertura de aborto;
- Medicare y Medicaid, que incluyen protecciones para quienes no desean brindar, referir o asesorar sobre abortos.
Los derechos de conciencia y la Corte Suprema
En los últimos años, dos casos de la Corte Suprema han confirmado y fortalecido el derecho de conciencia. En el primer caso, Burwell v. Hobby Lobby TiendasEl Tribunal sostuvo que, como organización privada con fines de lucro, Hobby Lobby puede objetar por motivos religiosos a la provisión de anticonceptivos abortivos en sus planes de seguro. Al revisar la objeción de conciencia de Hobby Lobby, el Tribunal señaló que solo debía determinar si la objeción era sincera, no si era racional.
En el segundo caso, Administración de Alimentos y Medicamentos contra Alianza para la Medicina Hipocrática El Tribunal dictaminó por unanimidad que los médicos no podían demandar en un tribunal federal por sus preocupaciones sobre la eliminación de las salvaguardas de la mifepristona por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), ya que no se vieron perjudicados por la acción de la FDA. Si bien el Tribunal finalmente dictaminó que los médicos no podían presentar su demanda en un tribunal federal, este caso representó una victoria para el derecho de conciencia. El razonamiento del Tribunal se basó en el hecho de que los médicos no pueden verse perjudicados por la mifepristona, ya que nunca están obligados a realizar los abortos a los que se oponen por conciencia. En cambio, la ley federal protege firmemente el derecho de conciencia contra la participación forzada en abortos. El Tribunal explicó que los profesionales de la salud solo necesitan declarar que se oponen a participar en un aborto para estar protegidos por las leyes federales contra la discriminación que salvaguardan el derecho de conciencia. Además, el Tribunal destacó que, incluso en el contexto de una emergencia, no se puede obligar a los médicos a participar en abortos a los que se oponen por conciencia. Por lo tanto, la decisión del Tribunal reconoció el amplio alcance del derecho de conciencia dentro de la ley federal.
Las constituciones estatales defienden los derechos de conciencia
Más allá de los mandatos federales, numerosos estados codifican la protección de la libertad de conciencia en sus propias leyes. Casi todas las constituciones estatales defienden implícitamente el derecho de conciencia mediante la protección de la libertad religiosa. Varios estados incluso lo protegen como... derecho fundamental distinto. Recientemente, un número creciente de estados han aprobado estatutos amplios contra la discriminación para los objetores de conciencia que trabajan en el sector sanitario.
Las leyes contra la discriminación son vitales para la sociedad
Los derechos de conciencia han sido parte integral del derecho estadounidense desde la redacción de la Constitución. Hoy en día, estas leyes antidiscriminación siguen desempeñando un papel vital en la sociedad, ya que permiten a los profesionales de la salud y a otros profesionales brindar atención vital a sus pacientes sin temor a repercusiones legales por oponerse a prácticas bioéticamente controvertidas.
Si cree que ha sido discriminado en base a su derecho de conciencia, puede presentar una queja con la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.
