Desde que entró en vigor en 1997 la primera ley de suicidio asistido por un médico (SAM), eufemísticamente denominada «Ley de Muerte con Dignidad de Oregón», el acceso a las estadísticas vitales públicas sobre las muertes por SAM ha suscitado interrogantes sobre la naturaleza ética de estas «muertes asistidas». Año tras año, el número de personas que optan por el SAM aumenta a un ritmo casi exponencial y facilita un mayor acceso a los datos; sin embargo, estos datos siguen siendo ignorados.
La Autoridad de Salud de Oregón publicó recientemente su Resumen de Datos de 2024 sobre la Ley de Muerte con Dignidad de Oregón (DWDA), que resume los resultados de las 607 recetas de PAS emitidas durante el año del informe. De estas recetas, solo 376 resultaron en muertes por PAS, mientras que hubo un seguimiento inadecuado de las 274 recetas restantes. La única información reportada sobre estas recetas de DWDA perdidas es que 96 fallecieron por causas naturales, sin tomar el medicamento recetado, mientras que otras 91 tuvieron muertes documentadas, pero se desconoce la causa de la muerte, ya sea por el medicamento PAS o por otra causa. Los 87 pacientes restantes se perdieron por completo; se desconoce el estado de su muerte y de sus recetas.
La falta de regulación de los medicamentos para la muerte asistida da lugar a la peligrosa omisión y subnotificación de casos, así como a una supervisión insuficiente de la seguridad del paciente. Solo el 16 % de los pacientes contó con la presencia de su médico prescriptor en el momento del fallecimiento, lo que hace prácticamente imposible que se cumpla la prescripción en todos los casos. Si bien la ley de Oregón delimita claramente las responsabilidades de los médicos prescriptores y consultores desde la solicitud formal por escrito de la Ley de Muerte en Vida Diaria (DWDA) por parte del paciente hasta la dispensación del medicamento, no existen directrices legales para la notificación de los fallecimientos en sí.
Incluso con las 376 muertes reportadas, se desconoce si hubo complicaciones para el 68% (más de dos tercios) de los pacientes. Si bien la Autoridad de Salud de Oregón podría afirmar una baja tasa de complicaciones, la falta de reporte con tasas tan altas invalida cualquier afirmación tan general. Esta estadística se mantiene durante toda la historia de la DWDA de Oregón, ya que el 62% de todas las muertes confirmadas por PAS desde 1997 presentan complicaciones desconocidas. Esto es alarmante porque los médicos especialistas en PAS están utilizando compuestos farmacológicos experimentales en dosis letales directamente en pacientes vulnerables. Muchas de estas complicaciones son la causa de "muertes angustiosas", un resultado que los defensores del PAS buscan evitar. Dejar estas complicaciones como "desconocidas" es epidemiológicamente irresponsable, y los profesionales deben seguir estos resultados con mucho mayor escrutinio.
Además, el rango de la relación médico-paciente fue de 0 a 1,272 semanas, lo que demuestra que algunos médicos desconocen los casos para los que recetan medicamentos que pueden poner fin a la vida. Si bien un rango no es exhaustivo en sí mismo, la mediana de la relación médico-paciente, de tan solo 5 semanas, muestra una marcada tendencia hacia el extremo inferior del rango, lo que sugiere una tendencia a la búsqueda de un médico. Esto se ve respaldado por el 6 % de los pacientes que viajaron a Oregón desde otro estado para que se les recetaran medicamentos para la pérdida de la vida. Los médicos deben conocer a fondo el historial del paciente para poder evaluar su estado, tanto la "enfermedad terminal" como factores externos de evaluación, como el estado mental.
Cuando la relación médico-paciente es tan breve como se ha reportado, los períodos de espera del PAS son aún más cruciales. Sin embargo, en 2024, al 29 % de los pacientes (casi un tercio) se les eximió de sus períodos de espera, lo que resultó en menos tiempo para que el médico evaluara seriamente la solicitud o para que el paciente considerara el peso de su decisión, lo que tuvo graves implicaciones en los temas de coerción y autonomía.
Las implicaciones éticas de la falta de notificación van mucho más allá del paciente. La pérdida de 274 de las 607 recetas mortales representa un riesgo para la comunidad. Cuando un paciente fallece por causas naturales o viaja a otro estado y se pierde por completo el contacto con él, la receta de PAS no desaparece. Estos medicamentos, relativamente poco regulados, pueden acabar en manos de niños u otros familiares, algunos de los cuales pueden padecer enfermedades mentales e intentar consumirlos. Incluso la ingestión parcial de estos medicamentos puede causar una emergencia médica, ya que se encuentran en dosis letales. Si estos medicamentos se desechan de forma inadecuada, se desconocen las consecuencias de su entrada en nuestros sistemas de agua y su impacto en el medio ambiente.
Al analizar en retrospectiva, no solo el informe de la DWDA de Oregón del último año, sino también la información sobre el PAS en todo el país desde 1997, resulta cada vez más difícil justificar una práctica tan éticamente deficiente y en gran medida desregulada. Las escasas garantías para los pacientes que existen son constantemente atacadas por los defensores del PAS, sin tener en cuenta la magnitud de las vidas afectadas por la ley. Eliminar aún más las garantías de la práctica, ya de por sí poco ética, del PAS solo aumentará el sufrimiento y los riesgos para la autonomía que estos pacientes intentan evitar.
Los médicos que desean aliviar el sufrimiento de los enfermos terminales y los ancianos deberían centrarse en una “muerte natural con dignidad”, que les permita mantener su propósito último de tratar las necesidades de sus pacientes dentro de los límites éticos y sociales de “no hacer daño”.
