Americans United for Life publicó “Studies in Law and Medicine” en las décadas de 1970 y 1980, destacando cuestiones relacionadas con el derecho humano a la vida en todo el espectro de la bioética. Mientras Americans United for Life celebra nuestro 50 aniversario, estamos poniendo a disposición estos números por primera vez desde su publicación impresa.
Infant Doe y Baby Jane Doe: tratamiento médico del recién nacido discapacitado por Dennis J. Horan y Burke J. Balch
¿Tienen los niños que nacen con discapacidades graves derecho a vivir, a recibir los alimentos y el tratamiento médico necesarios para vivir, como lo tendría un niño que nace sin discapacidades? ¿O debería darse a los padres de esos niños la decisión privada de elegir si el niño debe vivir o morir, sobre la base de su juicio sobre la calidad de la vida del niño y del grado de carga que representará para su familia o ¿sociedad?
Ésa es la cuestión central del gran debate nacional que ahora se libra sobre el destino de los niños discapacitados y sobre qué papel, si alguno, deberían tener el gobierno y la ley en la protección de sus vidas. Lo que está en juego en ese debate es la continua variabilidad de uno de los principios más preciados de la jurisprudencia estadounidense: la igualdad de todas las personas ante la ley. ¿Las personas con discapacidad deben ser tratadas como iguales ante la ley?
En realidad, no se trata de un debate sobre las respectivas normas del Estado y de los padres a la hora de tomar decisiones sobre y para sus hijos. Esa cuestión se resolvió hace mucho tiempo, como lo demuestran decididamente los casos recientemente publicados que involucran tratamientos ordenados por tribunales para niños “normales” debido a las objeciones religiosas de sus padres. Tradicionalmente se ha concedido a los padres una gran autonomía a la hora de tomar decisiones para y sobre sus hijos, porque se ha dado por sentado que actúan en beneficio de sus hijos. Pero cuando esa presunción es refutada por su conducta –cuando se involucran en abuso o negligencia infantil– el Estado, en el ejercicio de su padres patrios poder, siempre ha tenido la autoridad para intervenir en nombre del interés superior del niño. La cuestión para la ley, entonces, es si el niño con discapacidad debe ser tratado igual o diferente que el niño sin discapacidad cuando sus padres quieren dejarlo morir y hay un esfuerzo por utilizar el poder del Estado. para dejarlo vivir. Este artículo revisará los precedentes y principios legales en juego.
