Estados Unidos y el mundo se enfrentan a una crisis de salud que nadie, desde que se recuerda, ha soportado. Americans United for Life ofrece su más sentido pésame a quienes han perdido a sus seres queridos en la pandemia de COVID-19. Las afligidas familias de la nación y los seres queridos que quedaron atrás, así como los enfermos y temerosos que enfrentan esta tragedia, están en todos nuestros pensamientos y oraciones.
En un momento como este, creemos que es importante recordarnos que las leyes de una nación o de un estado deben derivarse de principios éticos fundamentales, incluso cuando están animadas por consideraciones prudenciales que buscan fomentar y proteger el bienestar general. El principal de estos “Primeros Principios” es el profundo respeto por la vida humana como un regalo de un valor tan inestimable que la pérdida de una sola persona nos disminuye a todos. El poeta británico John Donne quizá lo haya expresado mejor en Meditación 17, escrito cuando estaba gravemente enfermo. “Ningún hombre es una isla”, dijo Donne. “Cada hombre es un pedazo del continente, una parte del principal…. La muerte de cualquier hombre me disminuye, porque estoy involucrado en la humanidad”. Un antiguo proverbio judío resuena: "Quien salva una vida salva al mundo entero".
Las virtudes cardinales de la caridad y la benevolencia nos obligan a redoblar nuestro compromiso de respetar todas las vidas cuando muchos de nosotros somos vulnerables por su tierna edad, y otros se vuelven vulnerables por la edad avanzada o la enfermedad. La vulnerabilidad es una parte universal y recurrente de la condición humana. Desde el bebé más pequeño que no puede mamar sin ayuda, hasta el adulto debilitado por una enfermedad grave y el anciano residente en una residencia de ancianos, todo ser humano experimenta impotencia y dependencia repetidamente a lo largo de su vida. Una sociedad ilustrada no llama “indignos” a los desamparados, los enfermos y los débiles en virtud de su condición. Entendemos que cuidar a los bebés, cuidar a los enfermos y curar a los que sufren nos ennoblece, alimenta la humildad y fortalece los lazos de la comunidad. La dignidad humana depende de la afirmación del valor humano; un gobierno que implementa un régimen médico-legal que niega el valor de cualquier vida basándose en su vulnerabilidad intrínseca corre el riesgo de abolir la dignidad humana y el valor humano.
Los compromisos morales que se derivan de estos principios fundamentales se ven desafiados de manera singular en una época de crisis nacional como la que enfrenta ahora Estados Unidos con la pandemia viral de COVID-19. Hasta el 9 de abril de 2020, Estados Unidos ha registrado 15,938 muertes por COVID-19 (más de cinco veces el número de vidas perdidas el 11 de septiembre de 2001), y más de 435,000 más luchan contra la enfermedad.[ 1 ] Sólo las cifras de Nueva York son asombrosas: 5,150 muertes. Desde el 8 de abril hasta el 22 de abril, se espera que Estados Unidos experimente el equivalente en pérdida de vidas a un ataque del 9 de septiembre o un bombardeo a Pearl Harbor. todos los días durante al menos dos semanas. Como ocurre con muchas cosas, las comunidades minoritarias en Estados Unidos sufren desproporcionadamente; Los afroamericanos en Luisiana, por ejemplo, representan el 70% de los pacientes con coronavirus en el estado, aunque representan sólo un tercio de la población del estado.[ 2 ]
Es un hecho bien conocido, pero lamentable, que los derechos y libertades individuales se ven sometidos a mayor tensión en tiempos de agitación nacional, como la peste y la guerra. También sabemos que una sociedad es juzgada por cómo trata a sus miembros más vulnerables. Como lo expresó el senador Hubert Humphrey: “La prueba moral del gobierno es cómo trata a aquellos que están en los albores de la vida, los niños; los que están en el ocaso de la vida, los ancianos; los que están en las sombras de la vida, los enfermos, los necesitados y los discapacitados”.[ 3 ] Una crisis como la pandemia de COVID-19 pone de relieve estas dos verdades al parecer contraponer un principio al otro, poniendo a prueba cuán firme es nuestro compromiso con ambos.
Un baluarte de la ley que afirma la vida
Americans United for Life cree que, si bien muchas voces compiten para utilizar esta crisis para promover agendas políticas arraigadas desde hace mucho tiempo, en última instancia no existe un conflicto real entre estas verdades. Lo que se necesita en este momento, como en todos los tiempos, es una adhesión firme y decidida a los valores que hicieron grande a Estados Unidos, como se refleja en la estructura de su sistema de jurisprudencia constitucional, leyes, políticas y regulaciones. Éstas incluyen:
Protecciones del derecho fundamental a la vida humana y los medios para salvaguardar esa vida establecidos en las Enmiendas Quinta y Decimocuarta de la Constitución de los Estados Unidos y disposiciones constitucionales equivalentes en los cincuenta estados;
Protección de los derechos y opiniones de los ciudadanos minoritarios expresados en la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos y disposiciones constitucionales equivalentes en los cincuenta estados;
Protecciones para las personas mayores y discapacitadas establecidas en numerosos estatutos federales y análogos estatales, como la Ley de Estadounidenses con Discapacidades,[ 4 ] Sección 504 de la Ley de Rehabilitación,[ 5 ] la Ley sobre discriminación por edad en el empleo,[ 6 ] y la Sección 1557 de la Ley de Atención Médica Asequible (que prohíbe la discriminación en programas o actividades de salud financiados por el HHS);[ 7 ]
Las prohibiciones de gastar fondos públicos para destruir vidas humanas mediante abortos electivos y experimentación humana, establecidas en la Enmienda Hyde federal,[ 8 ] Título X de la Ley del Seguro Social,[ 9 ] la enmienda Dickey-Wicker,[ 10 ] estatutos y políticas que rigen los Institutos Nacionales de Salud,[ 11 ] y disposiciones constitucionales y estatutarias de treinta y cinco estados y el Distrito de Columbia; y
Protecciones para el derecho de conciencia de quienes ejercen profesiones curativas en varios estatutos federales y análogos estatales, incluida la Ley de Protección al Paciente y Atención Médica Asequible,[ 12 ] la Enmienda Weldon,[ 13 ] Enmienda Coates-Snowe,[ 14 ] y Enmiendas de la Iglesia.[ 15 ]
Una agenda para la respuesta
En vista de la crisis actual y de las innumerables propuestas que ha generado para salvaguardar a los fuertes y sanos a expensas de los débiles y vulnerables,[ 16 ] Americans United for Life cree que es prudente y oportuno reafirmar los Primeros Principios que han animado el compromiso de esta gran nación con la dignidad y el valor de la vida humana, e instar a los líderes de todos los niveles de gobierno a afirmar su compromiso de verlos implementados en la ley. y política. En particular, hacemos un llamado a los líderes gubernamentales a:
- Negar los esfuerzos de la industria del aborto para garantizar un trato especial a quienes se dedican a la destrucción de vidas humanas inocentes mediante el aborto, incluso hasta el punto de poner en riesgo la salud y la seguridad de los trabajadores de la salud, las mujeres embarazadas y otros;
- Resistir los esfuerzos para expandir el aborto químico (aborto RU-486) de manera que aumenten los riesgos ya significativos que la droga representa para las mujeres;
- Negarse a tolerar el racionamiento de los servicios de atención médica y la tecnología que salva vidas por edad, raza, discapacidad o condición preexistente;
- Defender el derecho de los pacientes clínicamente vulnerables en cuidados críticos a continuar recibiendo atención médica para mantener la vida y acceso a familiares y seres queridos; y
- Rechazar los esfuerzos por ampliar el uso de embriones humanos y tejido fetal humano para la investigación.
Para promover estos Primeros Principios y efectuar su articulación, difusión e implementación, Americans United for Life recomienda encarecidamente que los gobiernos federal y estatal tomen las siguientes acciones lo más rápidamente posible:
Primero, que el Presidente instruya al Secretario de Salud y Servicios Humanos para que emita una guía para todos los beneficiarios de fondos federales de atención médica reafirmando que todas las protecciones legales y reglamentarias de las libertades civiles para pacientes y profesionales de la salud deben respetarse y adaptarse en la mayor medida posible. durante esta crisis sanitaria.
En segundo lugar, que el Gobernador de cada estado instruya de manera similar a los funcionarios de salud para que respeten y adapten dichas protecciones de libertades civiles en las leyes federales y estatales.
En tercer lugar, que el presidente nombre un sucesor del Consejo Presidencial sobre Bioética y Respuesta a la Pandemia, similar a los consejos nombrados por sus predecesores Bill Clinton, George W. Bush y Barack Obama. Este Consejo puede asesorar al Presidente sobre cuestiones bioéticas que puedan surgir como consecuencia de una pandemia y abordar otras cuestiones bioéticas urgentes que se presenten.
Una última palabra de gratitud
Americans United for Life saluda con agradecimiento a los curanderos y socorristas que han trabajado incansablemente para salvar y proteger vidas, a menudo poniendo en riesgo sus propias vidas. Lo han hecho antes, después del 9 de septiembre y en numerosas guerras y tiempos de disturbios, y tendrán que hacerlo de nuevo. A ellos les ofrecemos las palabras del filósofo francés Albert Camus, que escribe sobre otra época y otra epidemia, pero inquietantemente como cualquier otra, incluida la nuestra:
Sin embargo, sabía que la historia que tenía que contar no podía ser la de una victoria final. Podría ser sólo el registro de lo que se había tenido que hacer, y de lo que seguramente habría que volver a hacer en la lucha interminable contra el terror y sus implacables ataques, a pesar de sus aflicciones personales, por parte de todos los que, aunque no podían ser santos pero negándose a inclinarse ante las pestilencias, esfuércense al máximo por ser sanadores.[ 17 ]
Por esta razón, quienes ejercen profesiones curativas ocuparán un lugar destacado en nuestros pensamientos y oraciones mucho después de que pase la crisis actual.
[ 1 ] Véase Watson Inst. Internacional y pub. Asuntos Exteriores, Universidad Johns Hopkins, Centro de recursos de coronavirus, https://coronavirus.jhu.edu/map.html. Para poner estas cifras en perspectiva, el número de muertos por COVID-19 ya ha superado con creces el número de vidas perdidas en los conflictos recientes en Afganistán e Irak combinados. Ver https://watson.brown.edu/costsofwar/ costs/human/military/killed.
[ 2 ] Véase Laura Barrón-López, et al., Profesionales de la salud advierten sobre la 'explosión' de casos de coronavirus en comunidades minoritarias, 6 de abril de 2020, https://www.politico.com/news/2020/04/06/coronavirus-demographics-170353
[ 3 ] Palabras del senador Hubert H. Humphrey en la Convención Nacional Demócrata,, Julio 13, 1976, http://www2.mnhs.org/library/findaids/00442/pdfa/00442-04021.pdf.
[ 4 ] 42 USC 12101 y siguientes.
[ 5 ] 29 USC § 701 y siguientes.
[ 6 ] 29 USC §§ 621-634.
[ 7 ] Ver Salud y Servicios Humanos. Oficina de Derechos Civiles en Acción, Boletín: Derechos civiles, HIPAA y la enfermedad del coronavirus 2019 (COVID-19) (28 de marzo de 2020), https://www.hhs.gov/sites/default/files/ocr-bulletin-3-28-20.pdf. Como advirtió recientemente la Oficina de Derechos Civiles del HHS, “[e]stas leyes… siguen en vigor:”
[A] las personas con discapacidad no se les debe negar atención médica basándose en estereotipos, evaluaciones de calidad de vida o juicios sobre el “valor” relativo de una persona basados en la presencia o ausencia de discapacidades o la edad. Las decisiones de las entidades cubiertas sobre si un individuo es candidato para el tratamiento deben basarse en una evaluación individualizada del paciente, basada en la mejor evidencia médica objetiva disponible.
Id. Un ejemplo loable de la implementación de esta autoridad administrativa es la resolución del HHS-OCR de las acusaciones de que el estado de Alabama incurrió en discriminación por edad y discapacidad en las pautas de clasificación de ventiladores. Ver https://www.hhs.gov/about/news/2020/04/08/ocr-reaches-early-case-resolution-alabama-after-it-removes-discriminatory-ventilator-triaging.html.
[ 8 ] Departamento de Defensa y Ley de Asignaciones de Trabajo, Salud y Servicios Humanos y Educación de 2019 y Ley de Asignaciones Continuas de 2019, Pub. L. 115–245, § 506, 132 Stat. 3118, (2018).
[ 9 ] 42 USC § 300a-6; “Ninguno de los fondos asignados bajo este título se utilizará en programas donde el aborto sea un método de planificación familiar”.
[ 10 ] Departamento de Defensa y Ley de Asignaciones de Trabajo, Salud y Servicios Humanos y Educación de 2019 y Ley de Asignaciones Continuas de 2019, Pub. L. 115–245, § 508, 132 Stat. 3118–19, (2018).
[ 11 ] Véase la Ley del Servicio de Salud Pública, Secs. 498A (que aborda la investigación que involucra el trasplante de tejido fetal con fines terapéuticos) y 498B (que hace ilegal que “cualquier persona adquiera, reciba o transfiera de otro modo, a sabiendas, cualquier tejido fetal humano a cambio de una contraprestación valiosa si la transferencia afecta el comercio interestatal”); 45 CFR §46.204 (que prohíbe los incentivos financieros para interrumpir un embarazo y prohíbe a las personas que participan en una investigación tomar "cualquier decisión sobre el momento, el método o los procedimientos utilizados para interrumpir un embarazo" o "para determinar la viabilidad de un recién nacido") ; 45 CFR §46.206 (la investigación que involucra “la placenta, el feto muerto o el material fetal” está sujeta a todas las leyes estatales, locales y federales aplicables); https://www.hhs.gov/about/news/2019/06/05/statement-from-the-department-of-health-and-human-services.html.
[ 12 ] Pub. L. No. 111-148 modificada por Pub. L. No. 111-152, §§ 1303(b)(4) (protecciones de conciencia del proveedor de atención médica dentro del programa de intercambio de seguros médicos) y 1553 (protecciones de conciencia con respecto al suicidio asistido).
[ 13 ] Ley de Asignaciones Consolidadas de 2009, Pub. L. No. 111-117, 123 Stat 3034.
[ 14 ] Ley del Servicio de Salud Pública § 245, 42 USC § 238n.
[ 15 ] 42 USC § 300a-7 y siguientes; ver también Orden Ejecutiva No. 13535, 75 FR 15597 (2010) (conocida como “Garantizar el cumplimiento y la implementación de restricciones al aborto en la Ley de Protección al Paciente y Atención Médica Asequible”) (24 de marzo de 2010) (afirmando que bajo la Ley de Atención Médica Asequible , las leyes federales de conciencia de los proveedores de atención médica de larga data permanecen intactas, y las nuevas protecciones prohíben la discriminación contra los centros de atención médica y los proveedores de atención médica por su falta de voluntad para proporcionar, pagar, brindar cobertura o derivar abortos); y 42 CFR Secciones. 438, 440, 460; 45 CFR Secciones. 86, 92, 147, 155 y regla propuesta, No discriminación en programas o actividades de salud y educación para la salud, 156 RIN 0945-AA11,
[ 16 ] Ver, p. Ej.., Alan Guttmacher Inst., “Nueve cosas que el Congreso debe hacer para salvaguardar la salud sexual y reproductiva en la era de la COVID-19”, https://www.guttmacher.org/content/nine-things-congress-must-do-safeguard-sexual-and-reproductive-health-age-covid-19; Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos, https://www.acog.org/news/news-releases/2020/03/joint-statement-on-abortion-access-during-the-covid-19-outbreak; Organización Mundial de la Salud, “El aborto seguro es esencial para proteger los derechos humanos de las mujeres”, https://reproductiverights.org/press-room/who-report-safe-abortion-is-essential-to-protecting-women’s-human-rights; C-Fam, “El aborto es 'esencial' en el plan de financiación de 2 millones de dólares de la ONU para la COVID-19, https://c-fam.org/friday_fax/abortion-essential-in-uns-2b-covid-19-funding-plan/; Centro
de Derechos Reproductivos, “Proveedores de abortos de Texas presentan una demanda de emergencia para mantener disponibles los procedimientos de aborto esenciales durante la pandemia”, 25 de marzo de 2020, https://reproductiverights.org/press-room/texas-abortion-providers-file-emergency-lawsuit-keep-essential-abortion-procedures; Oficina del Fiscal General de California, “El Fiscal General Becerra lidera la coalición de 21 fiscales generales que solicitan a la FDA aumentar el acceso a la atención de telesalud reproductiva durante la pandemia de COVID-19, 30 de marzo de 2020. https://oag.ca.gov/news/press-releases/attorney-general-becerra-leads-coalition-21-attorneys-general-asking-fda; Ariana Eunjung Cha, “Los hospitales de EE. UU. consideran órdenes universales de no reanimar a pacientes con coronavirus”, 25 de marzo de 2020. https://www.adn.com/nation-world/2020/03/25/hospitals-across-us-consider-universal-do-not-resuscitate-orders-for-coronavirus-patients/; y cf. Fondo de Educación y Defensa de los Derechos de las Personas con Discapacidad, Prevención de la discriminación en el tratamiento de pacientes con COVID-19: la ilegalidad del racionamiento médico por motivos de discapacidad, https://dredf.org/the-illegality-of-medical-rationing-on-the-basis-of-disability/.
[ 17 ] Albert Camus, La plaga 271: la biblioteca de todos (Alfred A. Knopf 2004).
